«Surreale» — questa la parola scelta da Benedetta Pilato dopo l'oro nei 100 rana ai Giochi del Mediterraneo di Taranto. Una parola che dice tutto e che, se la ascoltiamo con occhi da preparatori, nasconde dentro di sé una lezione fisiologica e psicologica di primissimo livello.

Gareggiare in casa: dono o fardello?

Taranto è la città di Benedetta. Le vasche dove ha imparato a nuotare, le tribune con le facce di chi la conosce da bambina, il dialetto che arriva dagli spalti come una coperta calda — e allo stesso tempo come un peso invisibile. La psicologia dello sport chiama questo fenomeno home-field pressure: gareggiare davanti al proprio pubblico amplifica ogni sensazione, porta l'arousal ai massimi livelli e può diventare tanto un carburante quanto un ostacolo.

I nuotatori d'élite imparano a regolare l'attivazione: né troppa tensione (che irrigidisce il gesto e spezza il ritmo della falcata acquatica), né troppa rilassatezza (che spegne la scintilla agonistica). Trovare quella zona — che gli sport scientists chiamano individual zone of optimal functioning — è il vero lavoro invisibile che si fa fuori dall'acqua, durante la preparazione mentale.

I 100 rana: lo sprint più tecnico del nuoto

Se volete capire quanto sia complesso nuotare la rana a livello assoluto, pensate a questo: è l'unico stile in cui il corpo deve simultaneamente generare propulsione e ridurre la resistenza in modo ciclico, quasi paradossale. La fase di recupero delle braccia e delle gambe aumenta l'attrito frontale — l'atleta deve allora condensare tutta la potenza nella fraction di secondo in cui si "chiude" il movimento.

Sui 100 metri la componente anaerobica è dominante: il sistema alattacido (fosfocreatina) copre la partenza esplosiva, poi subentra la glicolisi anaerobica con accumulo progressivo di lattato. Nei migliori specialisti, la tolleranza al lattato e la capacità di mantenere la coordinazione neuromuscolare sotto fatica fanno la differenza tra oro e argento. Non è solo questione di forza delle gambe: è la sincronizzazione millimetrica tra kick, pull e respiro a determinare i centesimi.

La tecnica della rana: core e postura prima di tutto

Un aspetto spesso sottovalutato dalla platea è il ruolo del core nella rana. Il tronco non è passivo: deve stabilizzare il bacino durante il kick, controllare l'ondulazione del corpo e favorire il glide — quella scivolata in cui il corpo si assottiglia come una freccia sull'acqua. Senza un core solido e reattivo, la rana si «apre» e la resistenza idrodinamica cresce in modo significativo.

È per questo che i preparatori dei nuotatori d'élite dedicano sessioni specifiche a esercizi di stabilizzazione, lavoro respiratorio e mobilità toracica. Non si tratta di addominali classici: si tratta di un controllo fine e propriocettivo che ricorda, nei principi di base, quello che si allena anche fuori dall'acqua con metodi come il Pilates o il lavoro posturale integrato.

L'emozione come performance, non come interferenza

«Surreale» — torniamo a quella parola. Benedetta ha dimostrato qualcosa che molti atleti impiegano anni a imparare: l'emozione intensa non è nemica della performance se viene incanalata. La ricerca in psicologia dello sport è chiara su questo: gli atleti che reinterpretano l'ansia pre-gara come «eccitazione» (un processo chiamato reappraisal cognitivo) ottengono risultati migliori rispetto a chi cerca di sopprimere l'emozione.

Vincere nella propria Taranto, davanti ai propri cari, sfiorando il record italiano — e riuscire a farlo con una prestazione tecnica di altissimo livello — è la prova che dietro ogni gara c'è un lavoro enorme che va ben oltre il numero di vasche percorse in allenamento.

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