Cinque titoli consecutivi ai CrossFit Games. Un ritiro che sembrava definitivo. E poi, a sorpresa, un annuncio che ha fatto drizzare le orecchie a chiunque si alleni seriamente: Mat Fraser torna alla competizione, e lo fa scegliendo una gara di endurance che può durare fino a trenta ore di fila. «Mi spaventa da morire», ha dichiarato lui stesso a Men's Health UK. E questa forse è la cosa più interessante di tutta la storia.

Perché un campione del genere sceglie il terrore?

Fraser non è un esordiente in cerca di emozioni. È l'atleta che ha dominato la disciplina più completa e brutale del fitness per anni. Eppure sceglie di rimettersi in gioco proprio laddove si sente più vulnerabile. Questo non è un capriccio: è una logica precisa che i preparatori conoscono bene. Il corpo si adatta solo a ciò che non ha ancora imparato a gestire. Quando uno stimolo smette di essere difficile, smette di produrre adattamento. Fraser lo sa meglio di chiunque altro.

Una competizione da trenta ore non è semplicemente «corsa più lunga». È un contesto fisiologico completamente diverso da qualunque gara di giornata. Dopo le prime ore, le riserve di glicogeno si esauriscono e il corpo deve imparare a ossidare i grassi in modo efficiente per sostenere il movimento. Il sistema nervoso centrale accumula fatica in modi che i test da palestra non misurano. Il sonno mancato altera la regolazione ormonale e la percezione dello sforzo: quello che a ora quattro sembra «pesante» a ora diciotto può diventare un muro invalicabile, o sorprendentemente, può tornare gestibile se l'atleta ha costruito la giusta resilienza metabolica e mentale.

Resistenza ultralonga: cosa cambia nel corpo

Nell'endurance estrema, tre sistemi vengono messi sotto pressione in modo simultaneo e interdipendente.

Il metabolismo energetico deve oscillare fluidamente tra substrati diversi. Non basta avere un buon VO₂max: serve un'alta capacità di ossidazione lipidica, allenata con sessioni lunghe a bassa intensità e con una gestione nutrizionale precisa durante la gara — gel, solidi, liquidi calibrati in base al tempo di digestione e alla temperatura esterna.

L'apparato muscolo-tendineo subisce microtraumi cumulativi che, nell'atleta non preparato, diventano infortuni da sovraccarico. Il tendine d'Achille, la banda ileotibiale, i peronieri: strutture che nelle gare brevi vengono appena sfiorat, in una competizione di questo tipo lavorano per decine di ore consecutive. Fraser, che viene da un background di weightlifting e movimenti esplosivi, dovrà aver costruito un volume di lavoro aerobico progressivo per rendere queste strutture resilienti al nuovo stimolo.

Il sistema nervoso e la mente sono il vero campo di battaglia nelle ultime ore. La fatica centrale — quella che non arriva dai muscoli ma dal cervello — altera la coordinazione, abbassa la soglia del dolore percepito e produce stati emotivi imprevedibili. Chi ha già gestito fatiche prolungate sa che tra l'ora diciotto e l'ora ventisei si può incontrare qualsiasi cosa: euforia improvvisa, crisi di pianto, lucidità cristallina o confusione totale. Allenare la mente a restare «dentro» il compito, senza arrendersi ai segnali di allarme che il cervello genera per proteggersi, è una capacità che si costruisce — non si improvvisa.

Il comeback come strumento di crescita

C'è un'altra lettura della scelta di Fraser, meno fisiologica e più umana. Tornare dopo un ritiro, scegliere una sfida che fa paura, mettersi di nuovo in una posizione di apprendimento: questi sono gesti che chiunque si alleni può riconoscere. Non servono trenta ore di gara per capire che il momento in cui si cresce davvero è quello in cui si esce dalla zona di comfort in modo deliberato, con un piano, non per caso.

Fraser non sta dicendo «posso farcela». Sta dicendo «non lo so, e per questo voglio provare». È forse la mentalità più onesta e più efficace che un atleta possa adottare.

Vuoi formarti per guidare atleti a questo livello?

La storia di Fraser tocca direttamente il lavoro di chi si occupa di preparazione atletica e fitness funzionale. Capire come periodizzare l'allenamento di resistenza, come gestire il recupero, come costruire la resilienza mentale e fisica di un atleta — sono competenze che non si improvvisano.

Il percorso Functional Trainer di AIF – Accademia Italiana Fitness ti forma proprio su questi meccanismi: programmazione del lavoro aerobico e anaerobico, gestione del carico, mobilità funzionale e prevenzione degli infortuni. Il diploma AIF ha il doppio riconoscimento EPS CONI aderente al Protocollo SNAQ e vale in 27 paesi UE grazie al riconoscimento ESWA. Dopo il diploma, FitnessWork ti collega a oltre 3.000 strutture che cercano professionisti qualificati — non semplici appassionati.

Se il racconto di Fraser ti ha acceso qualcosa, potrebbe essere il momento giusto per scoprire il percorso formativo. Non perché sia facile, ma perché — come direbbe lui — è quello che ti spaventa un po'.