Ci sono partite che si leggono sul tabellone e partite che si sentono nelle viscere. La qualificazione di Simone Bolelli e Andrea Vavassori ai quarti di finale degli US Open 2026 nel torneo di doppio appartiene alla seconda categoria: una di quelle sfide in cui il tennis tecnico lascia progressivamente spazio a qualcosa di più difficile da allenare, e forse ancora più difficile da spiegare. Eppure la scienza ha molto da dire.

Cosa succede al corpo (e alla mente) nelle partite lunghe

Un match di doppio tirato, specialmente su cemento e in un torneo Slam, è un banco di prova fisiologico completo. I muscoli degli arti inferiori accumulano fatica neuromuscolare: la velocità di contrazione si riduce, la coordinazione si fa meno precisa, le scelte tattiche richiedono più tempo di elaborazione. Fin qui, la biologia elementare dell'esercizio prolungato.

Ma c'è un livello più sottile. Quando la partita diventa soprattutto una questione di testa — come si legge esplicitamente nella cronaca di questa sfida — entrano in gioco meccanismi psicofisiologici che i preparatori conoscono bene: l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene si attiva, il cortisolo sale, e con esso la tendenza all'errore cognitivo sotto pressione. Chi riesce a mantenere la qualità decisionale in quello stato è un atleta che ha lavorato anche lì, non solo in palestra.

Il doppio: un laboratorio di resilienza condivisa

Giocare in coppia aggiunge una variabile raramente discussa nella letteratura divulgativa: la coregolazione emotiva. Due atleti che condividono uno stato di stress acuto possono amplificarlo — scaricandosi tensione addosso a vicenda — oppure attenuarlo, diventando l'uno il "regolatore" dell'altro. Bolelli e Vavassori, coppia consolidata e già protagonisti ad altissimo livello nel circuito, sembrano aver costruito esattamente questo equilibrio: la capacità di tenersi reciprocamente dentro la gara nei momenti in cui uno dei due rischia di uscirne mentalmente.

Dal punto di vista pratico, questa abilità non è innata: si allena attraverso la familiarità con situazioni di alta intensità emotiva, la comunicazione non verbale affinata nel tempo, e un lavoro specifico sulla gestione dell'arousal — cioè del livello di attivazione fisiologica. Troppa adrenalina irrigidisce, troppo poca abbassa la soglia di reazione. Il punto ottimale si chiama zona di performance, e ogni atleta la conosce attraverso l'esperienza guidata.

La preparazione atletica nel tennis: molto più del fisico

È un errore comune pensare che la preparazione di un tennista professionista riguardi quasi esclusivamente la forza degli arti superiori o la velocità di spostamento laterale. Un buon preparatore lavora su almeno tre sistemi in parallelo: quello neuromuscolare (forza, potenza, coordinazione), quello metabolico (resistenza aerobica e capacità di recupero tra i punti) e quello psicofisico — la capacità di mantenere lucidità e controllo sotto stress cumulativo.

Nelle partite lunghe e tirate, è spesso quest'ultimo a fare la differenza tra chi chiude il match e chi cede nei momenti decisivi. Non è un caso che nelle accademie tennis di alto livello il lavoro mentale sia parte integrante del programma settimanale, non un'appendice facoltativa.

La fisiologia del recupero gioca poi un ruolo enorme: la capacità di abbassare la frequenza cardiaca tra un punto e l'altro, di rilassare la muscolatura durante le pause, di respirare in modo controllato prima del servizio. Tecniche che si insegnano, si provano, si automatizzano fino a diventare riflesso.

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